Drakar, vindar, blommor och tal gör mahjongbrickorna lätta att känna igen. Motiven har också fått symboliska tolkningar som förbinder spelet med naturen, människan och tankar om balans.
Här följer en tolkning som kopplar brickorna till kinesisk filosofi och Förändringarnas bok, även kallad Yijing eller I Ching. Den ger ett sätt att betrakta spelet, men är inte en säker förklaring till hur mahjong uppstod. Symboliken ska också hållas isär från reglerna för hur brickorna används.
Ett spel kan bära flera betydelser
Mahjong kan vara både ett socialt nöje och en krävande tävling. Vilken roll spelet får beror på sammanhanget och människorna som spelar. Det går därför inte att dela upp det i ett lättsamt amerikanskt spel och ett allvarligt kinesiskt spel.
Vid sidan av själva spelandet finns berättelser som ger brickorna en större betydelse. De kan göra motiven mer intressanta, även när de inte berättar något säkert om deras historiska ursprung.
Himmel, jord och människa bildar en tolkningsram
I den tolkning som presenteras här används himmel, jord och människa som tre sammanhängande delar av tillvaron. Berättelsen förbinder dem med yin och yang samt idén om en övergripande helhet.
Brickorna får representera olika delar av denna helhet. Årstiderna förknippas med tidens gång, vindarna med riktningar och drakarna med himmel, jord och människa. Det är ett symboliskt sätt att ordna motiven, inte en extra regel som spelaren måste följa.
De tre drakarna får var sin roll
| Drake | Tolkning i den här framställningen | Förknippas med |
|---|---|---|
| Vit drake | Himmel | Vitt, renhet och himlens rum. |
| Grön drake | Jord | Grönska, natur och växtkraft. |
| Röd drake | Människa | Liv, blod och människans plats mellan himmel och jord. |
Vit drake
Vit drake: himmel
Grön drake
Grön drake: jord
Röd drake
Röd drake: människa
Visa som text
Tre drakbrickor som i artikelns tolkning kopplas till himmel, jord och människa. Tre fristående brickor, inte en spelbar kombination.
Den vita draken kan visas som en tom bricka eller med en ram, beroende på uppsättning. Det gör den till ett bra exempel på hur ett motiv kan variera utan att brickans roll i spelet nödvändigtvis förändras.
Kopplingen mellan de tre drakarna och himmel, jord och människa är en tolkning. Den ska inte presenteras som den enda betydelsen av drakbrickorna eller som ett bevis för varför de fick sina motiv.
Vindar och årstider för tanken till rum och tid
De fyra vindarna är öst, syd, väst och nord. I den symboliska läsningen står de för riktningar och hur världen ordnas i rummet.
Årstiderna är vår, sommar, höst och vinter. De får representera förändring och återkommande cykler. Tillsammans kan vindar och årstider läsas som två olika perspektiv: var något sker och när det sker.
Riktningar
Öst
Syd
Väst
Nord
Årstider · årstidsillustrationer
Vår
Sommar
Höst
Vinter
Årstidsillustrationer – inte återgivningar av ett bestämt historiskt set.
Motiven kan läsas som bilder av rum och tid.
Visa som text
Två separata grupper. Riktningar: öst, syd, väst och nord. Årstider, som illustrationer: vår, sommar, höst och vinter. Motiven kan läsas som bilder av rum och tid.
Vilken funktion dessa brickor har i ett parti beror däremot på regelvarianten. En symbolisk koppling till tid eller riktning avgör inte poängen.
Blommorna knyter spelet till naturen
Plommonblomma, orkidé, krysantemum och bambu är de fyra växtmotiv som lyfts fram i den här framställningen. De förbinds med liv och människans relation till naturen.
Bambu förekommer här som ett växtmotiv bland bonusbrickorna. Det ska skiljas från bambu som numrerad brickfärg. Samma växt kan alltså dyka upp i två olika delar av en uppsättning utan att brickorna används på samma sätt.
Bambu som brickfärg
Tre i bambu – en numrerad bricka.
Bambu som växtmotiv
Bonusbricka med bambumotiv (illustration).
Liknande motiv betyder inte att brickorna har samma funktion. Vilka bonusbrickor som används och hur de räknas beror på regelvarianten.
Visa som text
Till vänster en numrerad bricka, tre i bambu. Till höger en illustrerad bonusbricka med bambumotiv. Liknande motiv betyder inte att brickorna har samma funktion.
De numrerade brickorna får också symboliska kopplingar
| Brickfärg | Tolkning i framställningen | Enkel beskrivning |
|---|---|---|
| Prickar | Himlens hjul, samt pengar och handel | Cirklarna förknippas med rörelse och mynt. |
| Bambu | Jordens axel, styrka och tjänande | De långa formerna förknippas med stadga och bärkraft. |
| Tecken | Människans föränderliga värld | Talen förknippas med mängd, variation och händelser. |
Här handlar det om associationer. De ska inte användas som säkra ordöversättningar eller som en historiskt bevisad kedja från filosofi till brickdesign. För den som lär sig spela är det viktigast att känna igen brickfärgen och talet – se guiden till mahjongbrickor.
Slumpen ger brickorna, spelaren väljer vägen
När du drar från muren vet du inte vilken bricka som kommer. Därefter måste du bestämma vad du vill spara, kasta eller bygga vidare på. Den växlingen mellan slump och egna beslut gör spelet möjligt att beskriva som ett sökande efter ordning.
Muren
Slumpen avgör vad du drar.
Du drar
Fem prickar
Ditt val
Behåll Kasta
Du väljer hur du går vidare.
Visa som text
En dold bricka i muren: slumpen avgör vad du drar. Du drar en femma i prickar. Två val: behåll eller kasta – du väljer hur du går vidare. En förenklad illustration, inte en rekommendation i en verklig spelsituation.
I den filosofiska tolkningen blir en färdig hand en bild av harmoni: brickor som först verkade osammanhängande får en tydlig struktur. Det är en metafor för spelupplevelsen, inte ett påstående om att brickorna kan förutsäga framtiden.
Du behöver inte känna till symboliken för att spela mahjong. Men den kan ge ytterligare ett sätt att uppskatta motiven, så länge du skiljer mellan berättelserna om brickorna och reglerna vid bordet. Mer om spelets bakgrund finns i Mahjongens väg från Kina till amerikanska spelbord.